Qu'est-ce que le 2-nonénal, et pourquoi commence-t-il après 40 ans ?

La plupart des gens rencontrent cette odeur avant d'avoir un mot pour la nommer. Elle apparaît dans une armoire, sur une chemise qui sort de la machine, ou dans une voiture après un long trajet. Vous vous douchez. Elle revient quand même.

Elle porte un nom. En 2001, une équipe de chercheurs japonais a publié dans le Journal of Investigative Dermatology une étude sur ce que dégage réellement une peau qui vieillit. Ils ont identifié un composé : le 2-nonénal. Il était à peine présent chez les moins de 40 ans. Chez les plus de 40 ans, il revenait encore et encore.

D'où il vient

Votre peau produit du sébum. C'est normal et c'est bon pour elle. En vieillissant, la composition des corps gras de ce sébum change, et une certaine catégorie s'accumule davantage en surface. Au contact de l'oxygène de l'air, ces corps gras se dégradent. L'une des choses qu'ils laissent derrière eux est le 2-nonénal.

On décrit le résultat comme gras, un peu herbacé, ou comme du vieux papier. Il est discret en soi. Il devient plus fort à mesure qu'il reste en place.

Pourquoi le savon passe à côté

Voici ce qui prend tout le monde de court. Le 2-nonénal n'est ni de la sueur ni de la saleté. Le savon est conçu pour attraper la saleté et le gras et les emporter de votre peau avec l'eau. Il fait très bien ce travail.

Mais le 2-nonénal ne traîne pas en surface en attendant d'être emporté. Il est fabriqué sur place, sur votre peau, au fur et à mesure que le sébum se dégrade. Il n'aime pas beaucoup l'eau non plus, donc l'eau seule ne l'emporte pas. Lavez-le à 7 h du matin et votre peau en refabrique toute la journée.

Voilà pourquoi frotter plus fort n'a rien donné. Il n'y a jamais rien eu à attraper.

Pourquoi elle s'installe dans vos vêtements

Le 2-nonénal s'accroche au tissu. Il s'installe dans les cols, les épaules et l'intérieur d'une chemise, et un lavage tiède ordinaire ne l'enlève pas toujours. L'odeur peut donc revenir d'une chemise propre, ce qui est l'un des aspects les plus déroutants de ce problème.

Si vous avez déjà ouvert une armoire en vous disant qu'elle sentait comme la maison de vos parents, c'est en général cela que vous sentiez.

Ce qui aide vraiment

Une chose compte plus que toutes les autres.

Fixer le composé lui-même. C'est là qu'interviennent les tanins végétaux. Au Japon, le tanin de kaki est utilisé depuis des siècles sur le tissu, la corde et la peau pour retirer les odeurs plutôt que les masquer, et on le retrouve encore aujourd'hui dans les produits déodorants là-bas. Au lieu de poser un parfum par-dessus, un tanin s'accroche au composé pour qu'il parte au rinçage.

La deuxième chose est plus discrète et facile à oublier : ce avec quoi vous vous lavez doit être assez doux pour un usage quotidien. La peau retient moins bien l'hydratation en vieillissant : un savon qui la décape vous laisse avec un nouveau problème à la place de l'ancien.

Une précision honnête

Rien n'empêche votre peau de produire du sébum, et il ne faudrait pas le vouloir. Ce n'est pas une maladie et ce n'est pas un problème d'hygiène. C'est un changement normal, au même titre que les cheveux gris. L'objectif n'est pas de vous stériliser. C'est d'empêcher un composé de s'accumuler plus vite que vous ne pouvez le laver.

Laissez environ quatre semaines d'utilisation quotidienne à tout changement avant de le juger. C'est à peu près la durée de vie d'un savon, et assez longtemps pour faire la différence entre une bonne journée et un vrai changement.