Vad är 2-nonenal, och varför börjar det efter 40?

De flesta möter den här lukten innan de har ett ord för den. Den dyker upp i en garderob, eller på en skjorta som just kommit ur tvätten, eller i en bil efter en lång resa. Du duschar. Den kommer tillbaka ändå.

Den har ett namn. År 2001 publicerade ett japanskt forskarlag en studie i Journal of Investigative Dermatology om vad äldre hud faktiskt avger. De hittade ett ämne som heter 2-nonenal. Det fanns nästan inte hos personer under 40. Hos personer över 40 dök det upp gång på gång.

Var det kommer från

Din hud bildar fett. Det är normalt och det är bra för dig. När du blir äldre ändras blandningen av fetter i det fettet, och mer av ett visst slag byggs upp på ytan. När de fetterna möter syre i luften bryts de ner. En av sakerna som blir kvar är 2-nonenal.

Folk beskriver resultatet som flottigt, eller lite gräsigt, eller som gammalt papper. Det är svagt i sig. Det blir starkare desto längre det sitter.

Varför tvål missar det

Här är delen som lurar folk. 2-nonenal är inte svett och det är inte smuts. Tvål är byggd för att ta tag i smuts och fett och föra bort det från din hud med vattnet. Den är bra på det jobbet.

Men 2-nonenal ligger inte löst på ytan och väntar på att plockas upp. Det bildas just där, på din hud, när fettet bryts ner. Det tycker heller inte särskilt mycket om vatten, så rent vatten tar det inte med sig. Tvätta bort det klockan sju på morgonen och huden fortsätter att bilda mer under dagen.

Det är därför det inte har hjälpt att tvätta hårdare. Det fanns aldrig något där för skrubbningen att fånga.

Varför det bor i dina kläder

2-nonenal fäster i tyg. Det sätter sig i kragar, axlar och på insidan av en skjorta, och en vanlig varm tvätt får inte alltid ut det. Så lukten kan komma tillbaka från en ren skjorta, vilket är en av de mer förvirrande delarna av det här för folk.

Om du någon gång har öppnat en garderob och tyckt att det luktade som i dina föräldrars hus, är det oftast det här du luktar.

Vad som faktiskt hjälper

En sak betyder mer än resten.

Bind själva ämnet. Det är här växttanniner kommer in. I Japan har kakitannin använts i hundratals år på tyg, rep och hud för att ta bort lukt i stället för att täcka över den, och det används fortfarande i luktborttagande produkter där i dag. I stället för att lägga en parfym ovanpå fäster ett tannin vid ämnet så att det kan sköljas bort.

Den andra saken är mildare och lättare att missa: det du tvättar dig med måste vara skonsamt nog att använda varje enda dag. Hud håller kvar fukt sämre när den blir äldre, så en tvål som torkar ut den lämnar dig med ett nytt problem i stället för det gamla.

En ärlig anmärkning

Inget stoppar din hud från att bilda fett, och det vill du inte heller. Det här är ingen sjukdom och det är inget hygienproblem. Det är en normal förändring, på samma sätt som grått hår är. Målet är inte att sterilisera dig själv. Det är att hindra ett ämne från att byggas upp snabbare än du kan tvätta bort det.

Ge varje förändring ungefär fyra veckors daglig användning innan du dömer den. Det är ungefär så länge en tvål räcker, och långt nog för att se skillnaden mellan en bra dag och en verklig förändring.