O que é o 2-nonenal, e porque é que começa depois dos 40?

A maioria das pessoas encontra este cheiro antes de ter uma palavra para ele. Aparece num armário, ou numa camisa que acabou de sair da máquina, ou num carro depois de uma viagem longa. Tomas duche. Mesmo assim volta.

Tem um nome. Em 2001, uma equipa de investigadores japoneses publicou um estudo no Journal of Investigative Dermatology sobre o que a pele mais velha liberta de facto. Encontraram um composto chamado 2-nonenal. Quase não existia em pessoas com menos de 40 anos. Em pessoas com mais de 40, aparecia vezes sem conta.

De onde vem

A tua pele produz óleo. Isso é normal e é bom para ti. À medida que envelheces, a mistura de gorduras nesse óleo muda, e um certo tipo acumula-se mais à superfície. Quando essas gorduras encontram o oxigénio do ar, decompõem-se. Uma das coisas que fica é o 2-nonenal.

As pessoas descrevem o resultado como gorduroso, ou um pouco a erva, ou como papel velho. Por si só é leve. Fica mais forte quanto mais tempo passa.

Porque é que o sabonete lhe passa ao lado

Aqui está a parte que confunde as pessoas. O 2-nonenal não é suor e não é sujidade. O sabão é feito para agarrar sujidade e óleo e levá-los da tua pele com a água. É bom nesse trabalho.

Mas o 2-nonenal não está solto à superfície à espera de ser apanhado. É feito ali mesmo, na tua pele, à medida que o óleo se decompõe. Também não gosta muito de água, por isso a água simples não o leva com ela. Lava-o às 7 da manhã e a pele continua a fazer mais ao longo do dia.

É por isso que lavar com mais força não funcionou. Nunca houve ali nada para a esfrega apanhar.

Porque é que vive na tua roupa

O 2-nonenal agarra-se ao tecido. Entra nos colarinhos, nos ombros e no interior de uma camisa, e uma lavagem morna normal não o tira sempre. Por isso o cheiro pode voltar de uma camisa limpa, o que é uma das partes mais confusas disto para as pessoas.

Se já abriste um roupeiro e pensaste que cheirava à casa dos teus pais, normalmente é isto que estás a cheirar.

O que ajuda de facto

Uma coisa importa mais do que todas as outras.

Agarrar o próprio composto. É aqui que entram os taninos das plantas. No Japão, o tanino de dióspiro é usado há séculos em tecido, corda e pele para tirar cheiros em vez de os tapar, e ainda hoje é usado lá em produtos desodorizantes. Em vez de pôr um perfume por cima, um tanino cola-se ao composto para que este possa ser levado pela água.

A segunda coisa é mais discreta e mais fácil de esquecer: aquilo com que te lavas tem de ser suave o suficiente para usar todos os dias. A pele retém menos a hidratação à medida que envelhece, por isso um sabonete que a agride deixa-te com um problema novo em vez do antigo.

Uma nota honesta

Nada impede a tua pele de produzir óleo, e não ias querer isso. Isto não é uma doença e não é um problema de higiene. É uma mudança normal, tal como os cabelos brancos. O objetivo não é esterilizares-te. É travar um composto que se acumula mais depressa do que o consegues lavar.

Dá a qualquer mudança cerca de quatro semanas de uso diário antes de a julgares. É mais ou menos o tempo que um sabonete dura, e tempo suficiente para distinguir um bom dia de uma mudança real.