¿Qué es el 2-nonenal y por qué empieza a partir de los 40?

La mayoría de la gente se encuentra con este olor antes de tener una palabra para él. Aparece en un armario, o en una camisa que acaba de salir de la lavadora, o en el coche después de un viaje largo. Te duchas. Y vuelve igual.

Tiene nombre. En 2001, un equipo de investigadores japoneses publicó un estudio en el Journal of Investigative Dermatology sobre lo que desprende de verdad la piel madura. Encontraron un compuesto llamado 2-nonenal. Apenas estaba presente en personas menores de 40 años. En personas mayores de 40, aparecía una y otra vez.

De dónde viene

Tu piel produce grasa. Eso es normal y es bueno para ti. Con los años, la mezcla de grasas cambia, y un tipo concreto se acumula más en la superficie. Cuando esas grasas entran en contacto con el oxígeno del aire, se descomponen. Una de las cosas que quedan es el 2-nonenal.

La gente describe el resultado como grasiento, un poco a hierba o como a papel viejo. Por sí solo es suave. Se vuelve más fuerte cuanto más tiempo lleva ahí.

Por qué el jabón no lo pilla

Esta es la parte que pilla a la gente por sorpresa. El 2-nonenal no es sudor y no es suciedad. El jabón está hecho para agarrar la suciedad y la grasa y llevárselas de tu piel con el agua. Eso lo hace bien.

Pero el 2-nonenal no está suelto en la superficie esperando a que se lo lleven. Se produce justo ahí, en tu piel, mientras la grasa se descompone. Además no se lleva muy bien con el agua, así que el agua sola no se lo lleva. Lo lavas a las 7 de la mañana y la piel sigue produciendo más durante el día.

Por eso lavarse más fuerte no ha funcionado. Nunca hubo nada ahí que frotar.

Por qué se queda en tu ropa

El 2-nonenal se agarra a la tela. Se mete en los cuellos, en los hombros y en el interior de una camisa, y un lavado normal con agua tibia no siempre lo saca. Así que el olor puede volver desde una camisa limpia, y esa es una de las partes más confusas de todo esto.

Si alguna vez has abierto un armario y has pensado que olía como la casa de tus padres, normalmente esto es lo que estabas oliendo.

Qué ayuda de verdad

Una cosa importa más que las demás.

Agarrar el propio compuesto. Aquí es donde entran los taninos de las plantas. En Japón, el tanino de caqui se usa desde hace siglos en tela, cuerda y piel para quitar los olores en vez de taparlos, y allí se sigue usando hoy en productos desodorantes. En lugar de poner un perfume por encima, el tanino se agarra al compuesto para que se pueda aclarar con el agua.

La segunda cosa es más discreta y es fácil pasarla por alto: lo que uses para lavarte tiene que ser lo bastante suave para usarlo todos los días. La piel retiene peor la humedad con los años, así que una pastilla que te la arrasa te deja un problema nuevo en lugar del viejo.

Una nota honesta

Nada impide que tu piel produzca grasa, y tampoco te conviene. Esto no es una enfermedad y no es un problema de higiene. Es un cambio normal, igual que las canas. El objetivo no es esterilizarte. Es evitar que un compuesto se acumule más rápido de lo que puedes lavarlo.

Dale a cualquier cambio unas cuatro semanas de uso diario antes de juzgarlo. Eso es más o menos lo que dura una pastilla de jabón, y es tiempo suficiente para notar la diferencia entre un buen día y un cambio real.